[教.養]為甚麼英語老是學不好？ @ 樂學園

―談影響外語學習成果的因素

◎ 王淑儀刊期：2007/09/10

前言

　　英語普及全球的趨勢促使英語教學資源蓬勃發展、教學法更加多元活潑，市面上有關英語學習成功秘訣之類的書籍隨處可見，亦有不少教育機構致力推行所謂的全英語教學或雙語課程，以彌補國內「缺少說英語環境」的缺憾。雖然整體的英語學習環境已較過去大幅改善，筆者卻注意到，對許多國人而言，「學好英語」仍只是個難以實現的夢想。究竟是什麼因素取決一個人的外語學習成敗？筆者針對此一疑問，進行了相關研究，現玆透過本文，與讀者分享研究結果。

影響外語學習成果的三大因素

　　根據Davies et al.（1997）的研究，影響一個人的第二語言學習成果的因素可分為三大類，即「語言因素」（the language factors）、「環境因素」（the learning context），又稱為「外在因素」（the external factors），以及「學習者個人因素」（profile of learners），又稱為「內在因素」（the internal factors）（請參考筆者自製之圖一）。

▲圖一：影響第二語文學習成果的三大因素。

　　「語言因素」指的是第二語言（或稱「目標語」，target language）與學習者的母語在文字、語法結構、發音等各方面之親疏關係對語言學習的影響。此兩種語言間的異同程度，稱之「語言距離」（language distance）。研究顯示，學習者在發展第二語言時，常會將之與母語互做轉換，此一兩種語言間的互相影響，稱之「語言轉換」（language transfer）（Davies et al., 1997）。根據Rutherford（1983）的研究，愈是與母語的「語言距離」相近的第二語言，愈容易學^[1] 。但「語言距離」只影響「學習速度的快慢」，並不影響「學習成果的好壞」（Davies et al., 1997）。
「環境因素」泛指一國的文化、教育制度與語言政策、學習環境、家庭因素及教師的教學方法等的影響。研究指出，各項環境因素中，以一國的文化、教育體制及教師的教學法對第二語言學習成效影響最深遠（McKnight, 1994），「全英語環境」的有無，反而不是决定學習者英語學習成敗的關鍵。
「學習者個人因素」包含學習者的語言天賦、學習動機、學習策略與風格、年齡、性別、自律性及母語程度等個別差異。筆者發現，當我們將來自不同文化背景的學生做整體比較時，語言及環境因素對於外語學習成果的影響確實顯著。然而，當我們將來自同一語言文化背景，且在同樣的學習環境下學外語的學生做個別比較時，語言及環境因素的影響似乎不足以說明個別的學習成果差異。因此，筆者以為，學習者的個人因素對其外語學習成果，似乎扮演更具決定性的角色。以下即針對幾個重要的個人因素，做重點討論。

學習者個人因素的影響

1. 年齡因素：
筆者常被家長問及：「究竟幾歲開始學英語才好？」此一問題似乎突顯了許多人心中的「外語學習年齡迷思」，亦即認為外語的學習似乎有一固定的「最佳起跑年齡」，若在這「最佳起跑年齡」之前或之後開始學，便會降低學習成效。然研究卻指出，年長的學習者學習速率較快，而年幼的學習者能將發音學得較好（Larsen-Freeman & Long, 1991）。Collier（1989）亦指出，八至十二歲的學童、青少年及成人學生，由於心智發展較為成熟，因此其運用既有的知識、生活經驗及學習策略來學外語的能力，便優於四至七歲的幼童，故其學習速率較快；然在發音的準確度上，幼兒通常會學得比其他年齡層的學生好。該研究並發現，進入青春期之後才開始學外語的學習者，其發音易受母語的影響，所以較難改變其口音。由此看來，外語的學習並無所謂的「最佳起跑年齡」，而年齡亦非決定學習成敗的主要因素。

2. 母語程度：
「母語有礙第二語言的學習，因此在課堂上應少用母語。」這是一個長期存在於中西社會、令人揮之不去的迷思。事實上，有良好母語基礎的學生，由於具備較佳的語言知識，在學外語時，通常較母語程度差的學生學得好且快（Auerbach et al., 1996；Davies et al., 1997）。由此可見，母語並非英語學習的障礙，良好的母語程度反而能對外語學習產生加持作用。

3. 學生的語言天賦與學習策略：
智商的高低是否影響外語學習成果的好壞？根據Davies et al.（1997）的研究，無論是母語或外語的學習，個人的語言天賦（language aptitude）及所採用的學習策略比智商高低更具影響力。該研究指出，語言天賦決定了個人學習外語所需時間的長短，而學習策略則影響其學習成效。然究竟什麼樣的學習策略才有效？事實上，這世上並無一套統一且適用於每個人的大眾化語言學習策略。有效的語言學習策略，是由個人根據其學習風格，隨著各階段的學習，不斷調適而慢慢形成的。此外，Sinclair Bell（1995）的研究也指出，外語學習者學習成效不佳的最大理由之一，是不懂得如何根據所學語言之特質發展合適的學習策略，卻老是套用其學習母語的方法來學。筆者亦由教學經驗中發現，愈是能不斷嘗試新的學習策略且調適自己學習態度的學生，學好外語的機率愈高。而以調適能力及調整幅度來看，年幼的學習者，由於腦部的發展尚未定型，一般都較年長的學習者調適得更快。

4. 學習動機：
學習動機指學習者的「外在動機」（extrinsic motivation）及「內在動機」（intrinsic motivation）對語言學習的影響。「外在動機」指的是學習者因外在因素而學習某一語言，如升學考試或工作要求等。「內在動機」則指學習者發自內心想學好某一種語言，如對某一外語的文化或語言本身感興趣；或者因從學習過程中獲得樂趣，而想學好該語言。不消說，強烈的「內在動機」是外語學習成功的一大支柱，學生若只為階段性的考試或工作需要而學習，其成果必然有限。

5. 學習者的自律性：
「學習者的自律性」（learner autonomy）是指學生有自行訂合宜學習目標、並在執行目標的過程中監督並調整改進學習策略，直到目標達成為止的能力。研究指出，高度自律性的學習者，即使天賦不佳、學習環境惡劣、母語與目標語之間的差距甚遠等條件下，仍可成功地學好外語。甚至，在既定的課程結束後，還能自我鞭策、不斷自修，更上一層樓（Lee, 1998；引述於Harmer, 2001）！成功的外語學習經常仰賴學習者長期的毅力及努力，因此，學習者自律能力的高低才是其外語學習成敗的最佳指標。

結語

　　由上述扼要的討論可知，外語學習的成敗是取決於語言、環境及個人等多種因素，而其中又以「學習者個人因素」對學習成果影響最巨。一個人若本身母語程度不好、缺乏內在學習動機與自律性，且無法摒棄諸多對外語學習的迷思，而發展出合宜的學習策略，那麼即使身處全英語環境，亦很難將英語學好。因此，筆者建議有心將英語學好的學習者，不妨認真檢視本身的個人因素是否為造成英語久學不進步的主因。還有，雖說吸取他人成功的學習經驗是好事，但畢竟每個人的學習風格與各項主客觀條件不同，與其如法泡製，還不如下功夫去發展一套合適自己的學習策略！
就教學面而言，以下提供幾項筆者幫助學生克服其英語學習盲點的教學策略：

一、在進行文法教學時，幫助學生了解中英文語法結構的異同，以助其跨越由兩者語法差異所形成的學習障礙。

二、避免固定使用某一種教學法，以防教學及學生學習模式僵化。

三、引導學生發展合適自己的語言學習策略，並鼓勵學生不斷嘗試各種學習工具及方式。

四、幫助學生訂定合宜的學習目標，引導其監督並評估自己的學習成果及策略，給予學生建設性的回饋，以逐步引導其邁向「自律」之道。此外，提供有趣的教學環境（如吸引人的教室布置）、課堂教學生動有效率等，亦能提升並維持學生的「內在學習動機」。關於如何培養學生成為「自律的學習者」，以及如何促進其「內在學習動機」，Harmer（2001）在The Practice of English Language Teaching （pp. 51-54，pp.335-336）一書中有若干詳實的建議，老師們不妨加以閱讀參考。

最後要提的是，語言學習非比吃速食，長期不斷地練功，才能功力大增、真正邁向成功之道！

部落格延伸閱讀

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一、「學習動機」之相關參考書：

Zoltan Dornyei (2001), Motivational Strategies in the Language Classroom. Cambridge University Press.
Donna Walker Tileston (2004), What Every Teacher Should Know about Student Motivation. Corwin.

二、「語言學習策略」之相關參考書：

Macaro, Ernesto (2001), Learning Strategies in Foreign and Second Language Classroom: The Role of Learner Strategies. Continuum.
O'Malley, J. Michael (1993), Learning Strategies in Second Language Acquisition. Cambridge University Press.

參考書目

Auerbach, E., Barahona, B., Midy, J., Vaquerano, F., Zambrano, A. & Arnaud, J. (1996), From the Community to the Community: A guidebook for Participatory Literacy Training, Lawrence Erlbaum Associates Publishers, Mahwah, New Jersey.
Collier, V. P. (1989), “How long? A synthesis of research on academic achievement in a second language”, TESOL Quarterly, 23/3:509-531.
Davies, A., Grove, E & Wilkes, M. (1997), “Review of Literature on Acquiring Literacy in a Second Language”, in P. McKay, A. Davies, B. Devlin, J. Clayton, R, Oliver & S. Zammit (project team), The Bilingual Interface Project Report, DEETYA, Commonwealth of Australia.
Harmer, J. (2001), The Practice of English Language Teaching 3rd edn, Pearson Education, Limited.
Larsen-Freeman, D. & Long, M. (1991), An Introduction to Second Language Acquisition Research, New York, Longman.
McKnight, A. (1994), “Chinese Learners of English: A Different View of Literary?” Open Letter, Australian Journal for Adult Literacy Research and Practice, pp.39-52.
Rutherford, W. E. (1983), “Language typology and language transfer” in Gass S. M. & Selinker L, (eds) Language Transfer in Language Learning Rowley, Mass: Newbury House: 358-370.
Sinclair Bell, J. (1995), “The Relationship between L1 and L2 Literacy: Some Complicating Factors.”, TESOL Quarterly, vol 29, no 4, pp. 687-704.